Lorsque vous pénétrez dans une pièce, comment pouvez-vous être certain de ne pas inhaler des virus, des bactéries ou d’autres particules chimiques et toxiques présentes à l’intérieur ou qui pénètrent sans être filtrées depuis l’extérieur ? Vous pourriez avoir l’impression de n’avoir que peu de contrôle dans de telles situations. Cependant, l’éducation peut vous donner le pouvoir de mieux comprendre. Découvrez ce qui fait la différence entre le maintien d’une bonne santé et d’une productivité optimale, ou le risque de fatigue, voire de maladie, afin de vous rapprocher d’un environnement exempt de contaminants.
L’air que nous respirons est rempli de particules en suspension de toutes formes, tailles et compositions. Certaines sont d’origine biologique, comme le pollen, les spores, les bactéries et les virus, tandis que d’autres sont d’origine chimique, telles que les fines particules de combustion toxiques que l’on retrouve dans la pollution de l’air urbain.
La pandémie de COVID-19 a mis en lumière l’importance de la filtration de l’air pour purifier l’air à l’intérieur des bâtiments en éliminant les particules biologiques en suspension, contribuant ainsi à réduire les risques d’infection.
Les particules aériennes de petite taille, inférieures à 1 micron (appelées PM1), suscitent des inquiétudes particulières car elles peuvent pénétrer profondément dans notre organisme. Les particules biologiques telles que les bactéries et les virus peuvent se déposer dans notre nez, nos sinus, voire atteindre les parties profondes de nos poumons, où elles peuvent provoquer des infections potentiellement mortelles.
Figure 1 : ©Peter Dyment, Camfil
La filtration de l’air est la seule technologie de purification de l’air qui peut protéger les personnes contre les particules infectieuses en suspension dans l’air en les éliminant du flux d’air. Les filtres d’air de ventilation générale sont testés pour leur efficacité de retrait des particules selon la norme de test européenne et mondiale actuelle EN ISO 16890:2016. Pour des applications critiques nécessitant des efficacités de filtration plus élevées, des filtres HEPA peuvent être utilisés et sont testés selon la norme EN1822:2019.
Dans les laboratoires de sciences de la vie, des filtres HEPA sont utilisés pour contenir les virus et les bactéries, et des filtres de classe H14 avec une efficacité de 99,995 % à la taille maximale de particule pénétrante (MPPS) seraient généralement utilisés. Des filtres de classe H14 similaires testés peuvent être trouvés dans les purificateurs d’air autonomes de haute spécification.
De nombreuses autres nouvelles technologies ont le potentiel de traiter l’air ou plutôt les particules infectieuses en suspension dans l’air, mais pour la plupart, leur efficacité doit encore être correctement testée. Toute nouvelle technologie proposée devrait être testée en termes de performance par une norme technique CEN ou ISO approuvée et examinée par des pairs, de sorte que les données de test résultantes puissent être reproduites dans des conditions contrôlées.
Il existe de nombreuses technologies, telles que la lumière UV, l’oxydation photocatalytique, la lumière pulsée, l’ionisation, l’ozone, la chaleur, les micro-ondes, le plasma, la décharge de couronne, l’ultrasonification, la désinfection chimique, les radicaux libres ou la technologie basée sur la biologie végétale.
En utilisant ces technologies émergentes, les bio-particules en suspension dans l’air sont généralement soumises à des doses variables de rayonnement ou d’agent chimique en fonction de la technologie utilisée. Si les particules ne sont pas éliminées, il convient de veiller à ce qu’elles reçoivent la dose de désactivation requise pour chaque particule.
Il n’est pas possible de “tuer” un virus car il n’est pas vivant au sens propre du terme. Un virus est un ensemble de matériel génétique capable de se propager en pénétrant et en infectant des cellules hôtes vivantes.
Un virus tel que le COVID-19 est très petit (généralement d’environ 0,12 à 0,16 micron de diamètre) et est généralement enfermé dans une enveloppe liquide lorsqu’il est projeté sous forme de gouttelette d’aérosol par une personne infectée dans l’air intérieur. Les particules plus grandes allant jusqu’à 5 microns peuvent rester en suspension pendant des heures et, sauf si elles sont éliminées de l’air par la filtration de l’air, elles continueront à présenter un risque dans la zone de respiration.
Une récente étude réalisée à l’hôpital NHS d’Addenbrookes au Royaume-Uni, dans un service COVID-19 entièrement occupé, indique que l’infection aérienne est principalement transportée dans les particules de 1 micron et plus. Cela indiquerait un rôle accru pour les filtres de ventilation testés ISO16890 classés PM1, et qu’une utilisation plus importante de l’air de recirculation propre et filtré serait bénéfique pour la santé des occupants des bâtiments.
Sans un filtre à air approprié pour éliminer les nuages de particules en suspension dans l’air, elles peuvent rester en suspension et donc être inhalées. Dans un monde où la menace de la pollution de l’air et de l’infection au COVID-19 est désormais un défi quotidien et une préoccupation pour la plupart des gens, il est probable qu’ils ne se sentiraient pas à l’aise à l’idée de respirer de l’air non filtré à l’intérieur de nos bureaux occupés ou de nombreux bâtiments publics.
Les espaces intérieurs que l’on trouve dans les écoles, les hôpitaux et les bureaux bondés sont des endroits où la préoccupation de respirer des virus et des bactéries en suspension dans l’air est désormais mise en avant.
Figure 2 : ©Peter Dyment, Camfil
Les particules en suspension dans l’air, sauf si elles sont filtrées, sont libres de retomber sur les surfaces, où les bio-particules déposées peuvent faciliter une infection par contact lorsque les gens les touchent. C’est pourquoi le nettoyage régulier des surfaces peut être important.
Une manière d’être rassuré sur la qualité de l’air à l’intérieur des bâtiments est d’utiliser un moniteur d’air pour mesurer les concentrations de particules de taille PM1 et PM2.5 et comment elles varient avec le temps. La technologie de surveillance de l’air a considérablement réduit son coût et est efficace pour vérifier la concentration de PM2.5, par exemple, et voir si elle est largement supérieure ou inférieure aux directives de l’Organisation mondiale de la santé, qui recommande une concentration de 5 µg/m3 en moyenne annuelle en 2021.
L’échantillonnage de l’air et l’analyse peuvent confirmer la présence de virus et de bactéries spécifiques dans les particules de différentes tailles. Ils devraient être utilisés plus fréquemment dans les endroits à haut risque d’infection.
Le dioxyde de carbone (CO2) peut également être surveillé pour indiquer l’occupation de l’espace intérieur et les zones de mauvaise ventilation. Lorsque le CO2 atteint son pic et que les PM2.5 coïncident, cela pourrait indiquer des niveaux élevés de bio-particules, dont certaines pourraient être infectieuses. Avec le temps et l’expérience, il est possible d’apprendre à caractériser les sources de particules et de les associer aux activités dans et autour de l’espace intérieur.
L’échantillonnage de l’air et l’analyse de la taille et de la composition des particules constituent une meilleure approche pour résoudre un problème d’infection basé sur les particules.
Lorsque cela est approprié, la filtration de l’unité de traitement de l’air principal peut être complétée par des purificateurs d’air autonomes. Cette combinaison offre une capacité de nettoyage complet de l’air du bâtiment.
Les moniteurs d’air peuvent être utilisés pour vérifier la fourniture de l’air pur et, dans certains cas, contrôler le fonctionnement de l’installation de ventilation elle-même.
Les occupants des bâtiments ont dû beaucoup apprendre au cours de l’année et demie écoulée sur le lavage des mains, le maintien de la distance sociale, le nettoyage des surfaces, le port de masques (des filtres à air pour le visage), les équipements de protection individuelle, et maintenant ils apprennent les avantages de la filtration de l’air pour un air intérieur propre et sain.
Nous apprenons tous encore que l’air propre ne peut pas être tenu pour acquis si l’on souhaite être à l’aise et en sécurité avec un risque minimal, dans son environnement intérieur, à la maison, au travail ou dans d’autres bâtiments.
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[1] https://www.cuh.nhs.uk/news/air-filters-on-wards-remove-almost-all-airborne-covid-virus/
